Крупнейшее исследование показывает, что многие изменения мозга зависят не только от возраста, но и от того, как мы его используем
Долгое время считалось, что после 30 лет мозг начинает постепенно и неизбежно терять свои возможности. Однако новое исследование почти 4000 взрослых людей показало: многие показатели так называемого «здоровья мозга» способны улучшаться даже в пожилом возрасте. Авторы считают, что мы слишком долго рассматривали мозг через призму болезней и упускали другую сторону вопроса — способность мозга сохранять и наращивать свои функции на протяжении всей жизни.
 |
| Крупное исследование показало: многие показатели здоровья мозга способны улучшаться даже у людей старшего возраста. |
Мозг стареет раньше, чем многие думают
Научные данные последних лет действительно показывают, что некоторые параметры мозга начинают ухудшаться довольно рано.
Снижается скорость обработки информации.
Постепенно уменьшается мозговой кровоток.
Некоторые показатели рабочей памяти достигают пика уже в молодом возрасте.
Именно поэтому возникло представление, что снижение когнитивных функций — естественный и практически неизбежный процесс.
Но здесь есть важная деталь.
Большинство исследований измеряли отдельные способности мозга: скорость реакции, память, внимание или результаты тестов.
Авторы новой работы предлагают смотреть шире.
Что вообще такое «здоровье мозга»
Исследователи из University of Texas at Dallas предложили рассматривать мозг как систему из трёх взаимосвязанных компонентов.
Первый — когнитивная ясность.
Это способность рассуждать, понимать сложные ситуации, принимать решения, учиться новому и эффективно использовать память.
Второй — социальная связанность.
Насколько человек чувствует связь с другими людьми, имеет ли значимые отношения и ощущает ли смысл в своей деятельности.
Третий — эмоциональное равновесие.
Способность справляться со стрессом, тревой и сохранять психологическую устойчивость.
По мнению авторов, именно сочетание этих факторов лучше отражает реальное состояние мозга, чем отдельный тест на память или внимание.
Почти 4000 человек наблюдали в течение трёх лет
В исследование вошли 3966 взрослых людей в возрасте от 19 до 94 лет.
Каждые шесть месяцев участники проходили комплексную оценку состояния мозга.
Дополнительно им были доступны короткие обучающие модули, упражнения для развития мышления, рекомендации по сну, стрессу, привычкам и встречи с консультантами по вопросам здоровья мозга.
Главный вопрос был очень простым:
Можно ли не просто замедлить снижение функций мозга, а реально улучшить их с возрастом?
Вот момент, который меняет привычное представление о старении
Результаты оказались неожиданными.
За три года средний показатель здоровья мозга не снижался.
Он устойчиво рос практически на каждом этапе наблюдения.
Причём улучшения наблюдались не только у молодых участников.
Возраст практически не влиял на способность получать пользу от программы. Люди старших возрастных групп улучшались примерно так же, как и молодые взрослые.
Если упростить, исследование показывает: возраст сам по себе не является жёстким ограничителем для улучшения многих функций мозга. Именно этот вывод стал центральным посланием работы.
Самые большие улучшения получили не молодые и не самые умные
Есть ещё один интересный результат.
Наибольший прогресс показали люди с самыми низкими стартовыми показателями здоровья мозга.
Обычно такие результаты вызывают подозрение на статистический эффект «регрессии к среднему».
Авторы отдельно проверили этот вариант и пришли к выводу, что он не может полностью объяснить обнаруженные изменения.
Проще говоря, люди, стартовавшие хуже остальных, действительно смогли частично сократить разрыв.
Это противоречит распространённому убеждению, что низкие когнитивные показатели якобы заранее определяют дальнейшее снижение.
Ключевой механизм — нейропластичность
Почему это вообще возможно?
Ответ связан с нейропластичностью.
Нейропластичность — способность мозга перестраивать свои связи под воздействием опыта, обучения и новых задач.
Раньше считалось, что после определённого возраста мозг становится почти «фиксированным».
Сегодня известно, что это не так.
Даже пожилой мозг сохраняет значительный потенциал для изменений, если не поражён тяжёлым заболеванием или серьёзной травмой.
Авторы исследования прямо отмечают, что представление о неизбежном общем угасании мозга с возрастом во многом является упрощением.
Оказалось, что важна не только тренировка мозга
Самая сильная зависимость обнаружилась между улучшением показателей и уровнем вовлечённости человека.
Чем активнее участники использовали обучающие инструменты, выполняли упражнения, внедряли новые привычки и участвовали в консультациях, тем больше был рост показателей здоровья мозга.
Причём эта связь сохранялась независимо от возраста и пола.
Авторы предполагают, что важную роль играет чувство личного контроля над своим состоянием.
Когда человек понимает, что способен влиять на работу собственного мозга, у него появляется больше мотивации поддерживать полезные привычки.
Исследователи называют это развитием «самоагентности» — ощущения, что от ваших действий действительно что-то зависит.
Что это меняет в понимании старения
Раньше медицина в основном занималась болезнями мозга.
Инсультами.
Деменцией.
Болезнью Альцгеймера.
Черепно-мозговыми травмами.
Авторы считают, что этого уже недостаточно.
По аналогии с тем, как общество научилось следить за здоровьем сердца задолго до инфаркта, пришло время активно заниматься здоровьем мозга ещё до появления серьёзных проблем.
Другими словами, цель должна заключаться не только в предотвращении болезней, но и в сохранении максимальной работоспособности мозга как можно дольше.
Что важно помнить
Исследование не доказывает, что старение мозга можно полностью остановить.
Это также не означает, что упражнения или тренировки защищают от всех нейродегенеративных заболеваний.
У работы есть ограничения.
Исследование не было рандомизированным испытанием, а многие участники были достаточно образованными и мотивированными людьми.
Тем не менее масштаб выборки и длительность наблюдения делают выводы весьма интересными.
Главный из них звучит довольно оптимистично:
Возраст не обязательно определяет траекторию вашего мозга так жёстко, как принято считать.
Данная публикация предназначена для специалистов здравоохранения и участников фармрынка. Аналитические выводы редакции носят информационный характер и не являются призывом к самолечению или заменой очной консультации врача. При работе с лекарственными препаратами необходимо руководствоваться официальной инструкцией и мнением профильного специалиста. Полный текст дисклеймера.