Новое исследование показало, что гормон стресса кортизол нарушает работу навигационной системы мозга и ухудшает способность ориентироваться даже в знакомом пространстве
Стресс влияет не только на настроение, память и концентрацию. Новое исследование показало, что повышенный уровень кортизола может нарушать работу нейронных механизмов, которые помогают человеку понимать, где он находится и как вернуться обратно. Иными словами — стресс способен буквально заставить нас терять ориентацию. Особенно интересно то, что ученым удалось увидеть этот эффект непосредственно в мозге с помощью функциональной МРТ.
 |
| Исследование показало: повышенный кортизол способен ослаблять внутреннюю навигационную систему мозга. |
Почему люди чаще теряются, когда нервничают
Многие замечали странный эффект. Когда человек сильно спешит, волнуется перед важной встречей или находится под давлением, он может неожиданно забыть привычный маршрут, пропустить нужный поворот или начать сомневаться в направлении движения.
Долгое время считалось, что это лишь следствие рассеянности внимания. Однако новое исследование показывает, что причина может быть глубже. Стресс меняет саму работу навигационных систем мозга.
Что именно изучали ученые
Исследователи из Германии изучили 39 здоровых мужчин в возрасте от 19 до 34 лет. Каждый участник дважды проходил эксперимент. В один день он получал плацебо, а в другой — 20 мг гидрокортизона, препарата, который повышает уровень кортизола и имитирует ключевой гормональный компонент стрессовой реакции.
После этого участники выполняли специальную компьютерную задачу по пространственной навигации внутри МРТ-сканера. Им нужно было запоминать расположение точки назначения, перемещаться по виртуальному пространству и затем самостоятельно находить обратный путь.
На первый взгляд задача выглядит простой. Но именно так работает один из важнейших механизмов навигации мозга — так называемая интеграция пути.
Скрытый навигатор внутри мозга
Представьте, что вы идете ночью по лесу. Вокруг нет дорожных указателей, домов или знакомых ориентиров. Тем не менее мозг продолжает отслеживать:
- сколько шагов вы сделали;
- куда поворачивали;
- как далеко ушли от исходной точки;
- в каком направлении нужно двигаться обратно.
Эта внутренняя система работает постоянно и почти незаметно. Она позволяет ориентироваться даже тогда, когда внешних подсказок нет. Ключевую роль здесь играет энторинальная кора — область мозга, расположенная рядом с гиппокампом. Именно в ней находятся знаменитые клетки решетки, которые создают внутреннюю карту пространства.
Вот что оказалось самым неожиданным
После приема кортизола участники начинали значительно хуже справляться с навигационной задачей. Ошибки увеличивались независимо от длины маршрута и наличия ориентиров в виртуальной среде.
То есть эффект был не локальным и не связан с отдельными особенностями задания. Повышенный кортизол ухудшал способность мозга вычислять собственное положение в пространстве.
Что увидели на МРТ
Самая интересная часть работы началась после анализа мозговой активности. Ученые обнаружили изменения в энторинальной коре — одном из первых участков мозга, который поражается при болезни Альцгеймера.
В норме клетки решетки создают характерные шестиугольные пространственные паттерны активности. Эти паттерны помогают мозгу измерять расстояния и строить внутреннюю карту окружающего мира. Под действием кортизола такие сигналы становились заметно слабее. Исследователи наблюдали снижение активности, напоминающей паттерны клеток решетки — функционального аналога активности клеток решетки у человека.
Проще говоря, внутренний GPS мозга начинал работать хуже.
Момент осознания
Самое важное открытие исследования заключается не в том, что стресс ухудшает внимание. Об этом было известно давно. Новая работа показывает, что стресс способен вмешиваться непосредственно в базовую систему пространственных вычислений мозга.
То есть проблема может возникать еще до того, как человек осознает, что отвлекся или растерлся. Мозг буквально начинает менее точно рассчитывать свое положение в пространстве.
Почему это может быть важно для болезни Альцгеймера
Энторинальная кора давно находится в центре внимания исследователей деменции. Именно здесь часто появляются одни из самых ранних изменений при болезни Альцгеймера. Интересно, что проблемы с пространственной ориентацией считаются одним из потенциальных ранних признаков заболевания.
Авторы подчеркивают, что стресс также связывают с развитием и прогрессированием болезни Альцгеймера. Поэтому понимание того, как кортизол влияет на энторинальную кору, может помочь лучше понять механизмы нейродегенерации.
Важно отметить: исследование не доказывает, что стресс вызывает болезнь Альцгеймера. Но оно показывает еще один возможный путь, через который хронически высокий уровень кортизола способен воздействовать на уязвимые структуры мозга.
Почему это касается почти каждого
Большинство людей не сталкиваются ежедневно с задачами поиска дороги в лесу. Но пространственная навигация нужна постоянно:
- поиск автомобиля на парковке;
- ориентация в аэропорту;
- движение по незнакомому городу;
- выбор маршрута в торговом центре;
- перемещение в большом офисе или больнице.
Во всех этих ситуациях мозг использует те же самые механизмы внутренней навигации. Если стресс временно ухудшает их работу, это может объяснять знакомое многим чувство дезориентации в напряженные периоды жизни.
Что можно вынести из исследования
Работа не означает, что любой стресс немедленно разрушает навигационные способности. Исследование проводилось в контролируемых условиях с фармакологическим повышением уровня кортизола и включало только молодых мужчин.
Однако результаты подтверждают важную идею. Стресс воздействует не только на эмоции и память. Он способен менять фундаментальные процессы обработки информации в мозге, включая способность понимать, где мы находимся и как вернуться обратно. И чем лучше ученые понимают эти механизмы, тем яснее становится связь между стрессом, старением мозга и когнитивным здоровьем.
Данная публикация предназначена для специалистов здравоохранения и участников фармрынка. Аналитические выводы редакции носят информационный характер и не являются призывом к самолечению или заменой очной консультации врача. При работе с лекарственными препаратами необходимо руководствоваться официальной инструкцией и мнением профильного специалиста. Полный текст дисклеймера.